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Una Atmospheric Diving Suit
(ADS, in italiano tradotta talvolta con Sistema per
l'immersione a pressione atmosferica o anche Scafandro
Rigido Articolato) è un sommergibile antropomorfico
adattato all'uso di una singola persona, in tutto rassomigliante
ad una complessa armatura articolata nella quale la pressione
interna viene mantenuta al valore di una atmosfera. Una
Atmospheric Diving Suit può essere considerata come un'evoluzione
ad alta tecnologia dell'attrezzatura da palombaro, e consente
immersioni fino a 600 metri di profondità per svariate ore,
eliminando inoltre la maggior parte dei problemi fisiologici
associati alle immersioni profonde: non si ha necessità di
decompressione e non c'è pericolo di malattia da decompressione o
di narcosi da azoto. È attualmente utilizzata per particolari
missioni di intervento dalla Marina Militare Italiana e dalle
altre marine mondiali.
1715:John
Lethbridhe
costruì una "macchina per
immersione", essenzialmente un barile di legno di circa 1
metro e 80 di lunghezza con due fori per le braccia, sigillati con
cuoio, e un oblò di vetro. Venne utilizzata spesso per immersioni
a circa 18 metri e per recuperare consistenti quantità di argento
dal relitto della East Indiaman Vansittart, affondata nel
1718 di fronte a Capo Verde. 1856:
Lodner
D. Phillips progettò la prima ADS. Si trattava di un
torso a forma di barilotto, con estremità a cupola e giunture
sferiche per la mobilità di braccia e gambe. L'aria veniva
fornita dalla superficie tramite un ombelicale. Non vi sono però
indicazioni che sia mai stata realmente utilizzata.
1882: i
fratelli Carmagnolle di Marsiglia
brevettarono la prima ADS antropomorfica dotata di giunture a
tenuta stagna formate da sezioni di sfera concentriche. La
muta ne aveva 22, 4 per gamba, sei per braccio e due nel torso.
L'elmo aveva 25 vetri per la visione all'esterno. 1914: MacDuffy costruì la prima
ADS con cuscinetti per agevolare i movimenti. Venne testata a New
York alla profondità di 65 metri. 1915:Harry
L. Bowdoin Bayonne,
New York, brevettò un nuovo ti po di giuntura lubrificata ad olio
per la ADS. Non vi sono però indicazioni che sia mai stata
realmente utilizzata.
1915: la
società tedesca Neufeldt and Kuhnke costruì due ADS basate sul loro brevetto di
giuntura a sfera, usando ciscinetti sferici per smorzare il carico
di pressione. La Marina Tedesca la testò a 161 metri nel 1924, ma
la camminata era difficoltosa e le giunture non molto sicure.
Nonostante ciò vennero utilizzate molte "Panzertaucher"
durante la Seconda Guerra Mondiale sia dai tedeschi che dalla
Marina Russa. 1922: la
fama della muta crebbe durante il recupero di oro e argento dal
relitto della S.S. Egypt, affondata nel maggio del 1922. 1922:Joseph Salim Perss brevetta la prima giuntura sferica a liquido per bilanciare la pressione, e nel 1932 costruisce la Tritonia, comunemente chiamata "Jim I.", utilizzata sul relitto del RMS Lusitania ad una profondità di 95 metri. L'esperienza di Peress venne sfruttata in seguito per la creazione della JIM suit, chiamata così dal nome del capo sommozzatore di Peress Jim Jarrett.
1952: Alfred
A. Mikalow costruisce una ADS utilizzando
giunture sferiche e a incastro, progettata per il recupero di
tesori sommersi, utilizzata con successo per l'immersione a 99
metri nelle acque vicino a Fort Point, San Francisco. 1969: la JIM
suit, la ADS più conosciuta, viene inventata dalla
fabbrica inglese DHB Construction. La prima di esse venne
completata nel 1971 e provata nel 1972. Nel 1976 la JIM suit
fece il record di durata di 5 ore e 59 minuti a 275 metri di
profondità. La prima muta era realizzata in magnesio per via
della sua grande resistenza alla pressione, poi rimpiazzato
come materiale dal vetroresina (e chiamata GRP suit
dall'inglese glass reinforced plastic).
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